Eine Essigmutter (auch Essigkahm oder Essigpilz) ist eine gallertartige, faserige Kultur aus Essigsäurebakterien, die natürlich entsteht. Sie wandelt den Alkohol mit Hilfe von Sauerstoff in Essigsäure um und ist ein Zeichen für hochwertige, naturbelassene Essige. SIe besteht aus Zellulose, die sind bei der Essigfermentation als Reaktionsprodukt bildet.

Essigmutter kann sich auch in handelsüblichem Essig nachträglich bilden, wenn dieser zum Zeitpunkt der Abfüllung nicht vollständig fermentiert war. Trotz des etwas unästhetischen Erscheinungsbildes ist Essigmutter vollkommen harmlos und kann bedenkenlos mitverzehrt werden.

Die Essigmutter kann mit einem handelsüblichen Teesieb abgefiltert werden und beeinträchtig die Qualität des Essigs nicht.